Historique

Mandat

Présentement dans sa 59e année, le Festival canadien des tulipes est aujourd’hui le plus important festival de tulipes au monde. Il commémore la participation des troupes canadiennes à la libération des Pays-Bas durant la Seconde Guerre mondiale. La tulipe symbolise un don à perpétuité offert au Canada en remerciement du refuge que la famille royale hollandaise en exil avait pu y trouver à cette époque.

Le mandat du Festival est de préserver cet héritage et de reconnaître la tulipe comme un symbole d’amitié internationale en amenant les organisateurs locaux, les bénévoles, les artistes, les touristes et les festivaliers à participer à ce qui est maintenant devenu un rituel annuel du printemps et l’un des événements culturels les plus populaires et les plus aimés au Canada.

L’histoire du Festival canadien des tulipes
Une célébration fondée sur l’amitié

À l’automne 1945, la princesse Juliana des Pays-Bas a fait cadeau de 100 000 bulbes de tulipes à la ville d’Ottawa, en guise de remerciement pour le refuge que la famille royale néerlandaise en exil avait pu y trouver durant la Seconde Guerre mondiale, et pour souligner le rôle des troupes canadiennes dans la libération des Pays-Bas.

Les tulipes sont devenues un important symbole de l’amitié internationale et de la beauté du printemps, avec une signification toute particulière pour les Canadiens et plus particulièrement ceux qui habitent la région de la capitale nationale.

Au début juin 1940, la princesse Juliana et ses deux petites filles embarquèrent secrètement à bord d’un navire néerlandais en partance pour le Halifax. Après un long voyage sur mer, elles emménagèrent dans la résidence du Gouverneur général. En sécurité dans la région d’Ottawa, la princesse Juliana était en mesure de prendre les rênes du gouvernement en exil si cela s’avérait nécessaire.

La naissance de la princesse Margriet Francisca, la troisième fille de la princesse Juliana et du prince Bernhard, fut perçue comme un symbole d’espoir et une source d’inspiration par les Néerlandais qui luttaient pour leur survie en Europe. Seule enfant de sang royal à avoir vu le jour en Amérique du Nord, sa naissance a créé un lien vivant entre le Canada et les Pays-Bas. Afin de garantir à l’enfant sa citoyenneté néerlandaise, le gouvernement canadien céda temporairement aux Pays-Bas une chambre de l’Hôpital Civic d’Ottawa. Le 19 janvier 1943, le drapeau des Pays-Bas fut levé au-dessus de la Tour de la Paix du Parlement et princesse Margriet fut née citoyenne néerlandaise, en sol néerlandais, en sécurité dans ce refuge canadien.

Une fois la guerre terminée, la population des Pays-Bas et la princesse Juliana ont envoyé un grand nombre de cadeaux magnifiques aux Canadiens, dont 100 000 bulbes de tulipes destinés à la capitale du Canada, en remerciement de la participation des troupes canadiennes à la libération. En 1946, la princesse Juliana a elle-même offert 20 000 bulbes au pays qui lui a donné refuge.

Quelques années après l’arrivée des tulipes néerlandaises, elles sont devenues un attrait populaire dans la capitale du Canada, et de magnifiques photos ont été publiées dans les journaux à travers le pays, ce qui a mené à l’organisation de plus en plus d’événements entourant la floraison des tulipes.

La naissance du Festival

Le premier Festival canadien des tulipes, organisé par l’Ottawa Board of Trade, a eu lieu en 1953 à la suggestion de Malak Karsh, photographe de renommée internationale. Karsh est considéré comme le fondateur du Festival et ses photographies ont immortalisé les tulipes. C’est en grande partie grâce à ses efforts que la date officielle du Festival canadien des tulipes coïncide avec la floraison annuelle des tulipes. Dans le cadre de son 50e anniversaire en 2002, le Festival a rendu hommage à son fondateur. Le festival, qui s’étend maintenant sur 18 jours, présente plus d’un million de tulipes à travers la région de la capitale nationale. Au fil des ans, le coup d’envoi du Festival a été donné par des Gouverneurs généraux, des premiers ministres, et des membres de la famille royale, dont la reine Juliana et la princesse Margriet. Durant les années 90 et à l’aube du nouveau millénaire, le Festival canadien des tulipes a célébré la Tulipe comme un symbole de paix et d’amitié et a créé des liens avec les pays de l’amitié incluant les Pays-Bas, la Turquie, la France, le Japon, les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Australie.

Le Festival aujourd’hui

Pour célébrer cette amitié internationale, le Festival canadien des tulipes a créé le Pavillon international au parc Major’s Hill. De plus, il s’agit d’un « festival sans frontières » puisque toutes les activités dans les parcs sont gratuites. Le Pavillon international donne l’occasion à plus de 20 ambassades partenaires et groupes culturels locaux de présenter leurs marchandises et de faire découvrir leurs origines aux touristes et festivaliers.

Chaque printemps, des centaines de milliers de personnes de l’Amérique du Nord, l’Europe et l’Asie effectuent plus d’un million de visites au Festival canadien des tulipes. Le Festival qui est né du cadeau de l’amitié offert par les Pays-Bas est devenu le plus important festival de tulipes au monde. La tulipe est également devenue la fleur officielle d’Ottawa, faisant ainsi d’Ottawa la capitale des tulipes en Amérique du Nord.